국제 유가가 이란의 호르무즈 해협 통행료 부과 가능성으로 인해 크게 요동치고 있다. 미국과의 평화 협상 일환으로 이란이 해협을 통과하는 선박에 영구적인 통행료를 부과할 수 있다는 관측이 나오면서 투자 심리가 위축된 것으로 분석된다. 이러한 불확실성은 최근 미국이 이란에 대한 '방어적 공격'을 감행한 가운데 도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령이 평화 협상 가능성을 언급하면서 더욱 증폭되고 있다.
테헤란은 미국과의 3개월간 이어진 갈등을 해결하는 방안의 하나로 이 중요한 해상 운송로를 지나는 선박에 수수료를 부과하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. S&P 글로벌 에너지(S&P Global Energy)의 데이브 언스버거(Dave Ernsberger) 사장은 "협상 상황에 대한 혼재된 메시지 때문에 사람들이 포지션을 취하기를 두려워한다"고 진단했다. 한 구체적인 방안으로는 이란과 오만이 해협을 공동으로 규제하고 '환경 수수료' 또는 통행료를 부과하는 것이 거론된다. 언스버거 사장은 "전 세계 시장 참여자와 정부가 어떤 형태의 통행료를 허용할 것인가가 중요한 문제"라며 "해상 운송의 자유 원칙과 선례가 걸려 있다"고 강조했다.
현재 세계 해상 석유 공급량의 약 5분의 1이 이란과 오만 사이의 좁은 수로인 호르무즈 해협을 통과한다. 언스버거 사장은 원유 운송에 배럴당 약 1달러의 통행료가 부과될 수 있다고 언급하며, 유가가 배럴당 120달러인 상황에서는 큰 부담이 아니지만, 55달러 수준으로 하락할 경우 상당한 비용이 될 수 있다고 설명했다. 이는 결국 국제 시장에서 배럴당 1달러의 가격 상승으로 이어지거나 생산자가 수출 비용에 수수료를 흡수해야 함을 의미한다. 한편, 이란 외무부 대변인 에스마일 바가에이(Esmail Baghaei)는 "통행료는 없다"고 부인하면서도 "해협, 페르시아만, 오만해의 항해 및 생태계 보존에는 비용이 발생할 것"이라고 밝혀 여지를 남겼다.
이러한 불확실성 속에서 국제 유가는 변동성이 커지고 있다. 브렌트유(Brent crude) 가격은 수요일 배럴당 98.47달러로 2.8% 하락했다. 현재 호르무즈 해협을 통과하는 선박은 여전히 있지만, 전쟁 이전 정상 수준의 약 10%에 불과한 것으로 파악된다. 언스버거 사장은 카타르, 이라크 및 사우디아라비아 일부 지역의 석유 생산 정상화에는 약 두 달이 소요될 수 있으며, 해상 운송량은 4분기가 되어야 정상 수준으로 회복될 것으로 내다봤다. 케플러(Kepler)의 중동 에너지 및 OPEC+ 인사이트 책임자 아메나 바크르(Amena Bakr)는 공급량이 전쟁 이전 수준으로 돌아가려면 "낙관적으로 두 달, 현실적으로는 1년의 회복 기간이 필요하다"고 전망했다.