이란의 호르무즈 해협 봉쇄 위협이 이어지는 가운데, 일부 상선들이 자동식별장치(AIS)를 끈 채 항해하는 이른바 '암흑 항해'를 통해 해협 통과를 시도하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 이 과정에서 미군이 선박들과 교신하며 항해 지침을 제공하는 것으로 알려졌다.
'암흑 항해'의 배경과 방식
최근 몇 주간 원유와 액화천연가스(LNG)를 실은 대형 선박들이 호르무즈 해협을 통과하고 있으나, 이란의 잠재적 공격을 피하기 위해 선박의 조명을 끄고 AIS를 차단하는 방식을 택하고 있다. AIS는 선박의 위치, 속도, 항로 등 정보를 자동으로 송신하는 장치로, 이를 끄면 레이더에만 의존해야 하므로 사고 위험이 커져 숙련된 항해사의 역할이 중요해진다.
미군의 역할과 국제적 갈등
WSJ 보도에 따르면 미군은 호르무즈 해협에서의 '암흑 항해'를 지원하며, 선박들과 교신해 AIS 차단 시점과 이란의 위협에 대한 대응 방안 등을 조언하고 있다. 호르무즈 해협의 통항 문제는 미국과 이란 간의 핵심 쟁점 중 하나로, 미국은 국제법에 따른 자유로운 통행을 주장하는 반면 이란은 '주권적 권리'를 내세우며 통행료 징수 의사를 밝혀왔다.
보험료 급등과 해운업계 부담 가중
이란의 위협에도 불구하고 일부 선박들이 '암흑 항해'를 통해 해협을 통과하고 있지만, 전쟁 이전 하루 100척 이상 통과하던 규모에 비하면 극히 미미한 수준이다. 더불어 이란발 위협으로 인해 전쟁 위험 지역의 보험료가 평시의 0.25%에서 2.5~4%로 급등하면서 해운업계의 부담이 가중되고 있다. 페르시아만에 발이 묶인 선박들은 급등한 보험료와 선원 수당 등의 문제로 조속한 해협 통과를 희망하고 있다.