인도네시아 동부 파푸아 지역의 분리주의 반군이 미국인 조종사를 총으로 살해하고 민간 항공기에 불을 질렀다. 파푸아 서부 국가해방군(TPNPB) 대변인 세비 삼봄은 이를 미국 정부와 인도네시아 정부에 보내는 "메시지"라고 밝혔다. 피해자는 니콜라스 F 고슬린으로 지목되었으며, 사건은 고지 파푸아 지역 야후키모에서 항공기가 착륙한 직후 발생했다.
TPNPB 대변인은 해당 항공기가 "인도네시아 군 인원을 자주 수송하고 있으며 TPNPB의 최후통첩을 위반했다"고 주장했다. 삼봄은 이번 공격이 "파푸아의 인도네시아 군부와 TPNPB 간 분쟁의 근본 원인을 해결하지 못한" 양국 정부에 대한 경고라며, 향후 인도네시아가 민간 항공기의 반군 통제 지역 진입을 계속 허락할 경우 공격을 감행하겠다고 위협했다.
인도네시아 경찰-군부 합동작전본부 대변인 유수프 수테조는 미국인 조종사 1명과 파푸아인 승객 7명을 태운 항공기가 야후키모 공항에서 불탄 채 발견되었음을 확인했으나, 반군의 공격 여부와 조종사 사망 여부는 확인할 수 없다고 했다.
파푸아는 인도네시아로부터 약 반세기 동안 낮은 수준의 무장 독립 투쟁을 벌여왔다. 네덜란드 식민지 독립 후 1969년 유엔 결의안으로 '자유로운 선택법안'이라 불리는 주민투표가 실시되어 선별된 1,026명의 서파푸아인이 인도네시아 잔류에 투표했으나, 국제 관찰자들은 이를 일관되게 부정 조작으로 평가했다.
최근 몇십 년간 분리주의 세력의 공격이 점점 더 치명적이고 빈번해지고 있으며, 대량살상 혐의와 인권 침해 주장이 제기되고 있다. 바누아투, 투발루, 마셜 제도 등 주변국들이 파푸아 독립을 지지하고 있지만, 2017년 180만 명이 서명한 독립 청원은 유엔 비식민지화위원회에 의해 거부되었다.
비디오 영상에 따르면 반군 조직원들은 총과 도끼를 들고 독립의 상징인 모닝스타 깃발을 게양하며 이번 공격을 발표했다. 항공기는 항공사 PT AMA 소유로, 원격 지역 마을에 식량·연료·우편물을 운송하는 역할을 해왔다.