일본 우주항공연구개발기구(JAXA)의 하야부사2(Hayabusa2) 우주탐사선이 일요일 배 모양의 소행성 토리후네(98943 Torifune)에 근접 비행했다. 동일 날짜 수 시간 뒤 중국은 톈원-2(Tianwen-2) 우주선이 10억 킬로미터의 여정 끝에 목표 소행성에 도달했다고 발표했다.
하야부사2는 2014년 12월 발사되어 2018년 6월 근지구 소행성 류구(162173 Ryugu)에 도달했던 탐사선이다. 원래 임무를 완료하고 2020년 말 귀환 캡슐을 지구에 투하해 소행성 물질 5.4그램을 회수했다. 당시 탐사선에는 66킬로그램의 크세논 추진제 중 약 30킬로그램이 남아 있었다. 일본 우주 당국은 이를 활용해 추가 소행성을 방문하는 확장 임무를 계획했고, 이번 토리푼 비행이 첫번째 추가 임무였다. 탐사선은 길이 450미터의 소행성으로부터 약 800미터 거리까지 접근했으며, 2주 전부터 시작된 관측은 근접 비행 직전까지 계속되었다. JAXA는 성명을 통해 과학기기 데이터의 일부만 지구로 전송되었으며 나머지는 향후 운영 과정에서 전송될 것이라고 밝혔다.
중국의 톈원-2는 목표 소행성에 도달한 후 내년 말까지 샘플을 수집해 지구로 귀환시킬 계획이다. 이는 중국이 독자적으로 추진 중인 소행성 탐사 프로젝트의 일환이다.
