멜버른 북부 라러(Lalor)의 야외 경기장에서 호주식 풋볼(Australian Rules Football) 경기 중 머리 부상을 입은 고등학교 교사가 입원 5일 만에 사망했다. 에핑 풋볼 네트볼 클럽(Epping Football Netball Club)은 27살의 네이선 피츠제럴드(Nathan Fitzgerald)가 월요일 밤 별세했음을 확인했다.
피츠제럴드는 토요일 경기 중 다른 선수와 머리가 부딪힌 뒤 추가로 발차기나 무릎에 맞은 것으로 보이는 두 번째 타격을 입었다. 이후 크리켓 피치가 시공된 지면에 머리를 떨어뜨렸는데, 클럽 회장 루크 드 빈센티스(Luke De Vincentis)는 이 부분의 지면이 경기장 다른 곳보다 훨씬 단단했다고 지적했다. 피츠제럴드는 로열 멜버른 병원(Royal Melbourne Hospital)으로 옮겨져 말기 치료를 받아오다 사망했다.
피츠제럴드는 2023년부터 메르다 센트럴 컬리지(Mernda Central College)에서 수학과 과학을 가르쳐온 교사였다. 클럽 회장은 그를 「온화한 영혼」이자 항상 미소를 잃지 않았던 사람으로 기억했다. 드 빈센티스는 크리켓 피치가 시공된 운동장에서의 풋볼 경기의 위험성에 대해 조사를 촉구했다.
화이틀시 시(City of Whittlesea)는 해당 크리켓 피치 덮개가 관련 안전 기준을 충족했으며 호주 전역에서 일반적으로 사용되고 있다고 설명했다. 시설 관리자는 「합성 크리켓 위켓 시스템은 호주 전역의 공용 운동장에서 흔히 볼 수 있다」고 밝혔다. 북부 지역 풋볼과 네트볼을 주관하는 기관의 심판진은 경기 전 경기장 상태를 점검했으며, 해당 리그는 이를 「순수한 풋볼 사고」라고 밝혔다.
최근 몇 년간 만성 외상성 뇌병증(Chronic Traumatic Encephalopathy)에 대한 이해가 높아지면서 풋볼의 머리 부상에 관심이 집중되고 있다. 빅토리아주 교육부는 학교 커뮤니티를 위한 지원이 제공될 것이라고 밝혔다.