미국 국방부는 21일(현지시간) 미군이 인도태평양 사령부 책임 구역 내에서 이란과 연계된 제재 선박인 동력 유조선(M/T) 티파니호를 나포했다고 밝혔다. 이번 작전은 이란과의 2차 종전협상을 하루 앞두고 이란 경제를 압박하기 위한 해상 집행 노력의 일환으로 진행되었다.
국방부에 따르면 미군은 밤사이 티파니호에 대해 사고 없이 임검권을 행사하고, 해상 차단 및 승선 수색을 실시했다. 미 국방부는 "미군은 불법 네트워크를 교란하고 이란에 물질적 지원을 제공하는 제재 선박들을 어디서 활동하든 차단하기 위해 전 세계적인 해상 집행 노력을 이어갈 것"이라고 강조했다. 특히 이번 나포는 미국과 이란이 대치하는 호르무즈 해협에서 떨어진 해역으로까지 작전 범위가 확대되었다는 점에서 주목받고 있다.
미 국방부는 국제수역이 제재 선박을 위한 피난처가 아님을 분명히 하며, 불법행위자들과 그들의 선박이 해상 영역에서 기동의 자유를 갖지 못하도록 계속해서 저지할 것이라고 밝혔다. 앞서 미군은 지난 19일에도 호르무즈 해협 입구인 오만만에서 이란 남부 반다르 아바스로 향하던 이란 화물선을 함포 사격 후 나포한 바 있다.
미국과 이란은 2주 휴전의 시한을 앞두고 22일 파키스탄 이슬라마바드에서 종전을 위한 2차 협상을 개최할 것으로 관측된다. 미군의 연이은 이란 연계 선박 나포는 협상을 앞두고 이란에 대한 압박 수위를 높이는 전략으로 풀이된다.
