올해 미국 내 흑인 창업가들이 2022년 이후 분기별 최고 수준의 투자금을 유치하며 긍정적인 신호를 보이고 있다. 크런치베이스(Crunchbase)의 최신 데이터에 따르면, 올해 초부터 흑인 창업가들이 이끄는 스타트업에 총 6억 4,300만 달러(약 8,800억 원)가 투자되었다. 이는 2022년 흑인 창업가들이 연간 6억 5,300만 달러를 유치했던 기록에 근접하는 수치다.
높은 투자 유치, 일부 대형 딜에 집중
지난해 흑인 창업가들은 전체 벤처 투자액의 0.32%에 해당하는 9억 4,200만 달러를 유치했다. 올해 불과 몇 달 만에 작년 전체 유치액의 약 70%에 달하는 금액을 달성한 셈이다. 이러한 높은 투자 유치 실적은 소수의 대형 투자 유치 건에 의해 주도된 것으로 분석된다. 특히 AI 하드웨어 기업 삼바노바(SambaNova)가 3억 5,000만 달러 규모의 시리즈 E 투자를 유치했으며, 스포츠 예측 스타트업 노빅(Noviq)은 7,500만 달러, YC(Y Combinator)의 지원을 받은 AI 보험 플랫폼 하퍼(Harper)는 4,700만 달러를 각각 시리즈 B 및 후속 투자로 확보했다.
양극화된 시장, 투자 접근성 문제 지속
하지만 크런치베이스는 이러한 수치가 전체 미국 스타트업들이 같은 기간 동안 유치한 2,520억 달러와 비교하면 여전히 매우 적은 규모이며, 흑인 창업 생태계의 실질적인 진전을 의미한다고 보기는 어렵다고 지적한다. 크런치베이스의 리서치 책임자인 제네 티어(Gené Teare)는 2026년 AI 중심의 투자 시장이 더욱 집중되는 상황에서, 흑인 창업가들이 겪는 '네트워크, 관계, 초기 소개 기회 접근성 부족'이 투자 유치를 어렵게 만드는 요인이라고 설명했다. 또한, 그는 벤처 투자 시장 전반의 침체기에도 불구하고, 흑인 창업가 대상 투자는 전체 스타트업 투자 감소율보다 더 가파른 하락세를 보여왔다고 덧붙였다. 업계 전반의 신중함이 다양성을 가진 첫 창업가들에게 기회를 주는 것을 방해하고 있을 가능성이 있다는 분석도 제기된다.