지난 30년간 이어지던 ‘부동산 불패 신화’를 깨고 뉴질랜드 주택 시장이 급격한 침체기에 접어들었다. 가파른 금리 인상과 정부의 대출 규제 강화가 맞물리면서 집값이 폭락하고, 이는 뉴질랜드 경제 전반에 심각한 부메랑으로 작용하고 있다고 블룸버그통신이 보도했다. 한때 연간 30%씩 치솟던 주택 가격은 이제 가계 소비 위축과 건설 경기 마비로 이어지며 경제 전반을 위협하는 상황이다.

실제 지표는 심각성을 여실히 보여준다. 뉴질랜드 주택 중위 가격은 2021년 정점 대비 16% 폭락했으며, 수도 웰링턴 지역은 무려 27%나 떨어졌다. 부동산 경기 침체가 시작된 2022년 이후 부도 처리된 건설사만 2200개를 넘어섰다. 올해 1분기 오클랜드와 웰링턴에서 거래된 주택 5채 중 1채(15~20%)는 매입가보다 낮은 가격에 팔린 ‘눈물의 손절’ 매물이었으며, 2023년 주택을 구입한 웰링턴 거주자 로셸 히쿠로아(38) 씨는 치솟는 대출 이자를 감당하지 못해 헐값에 월세를 주고 발이 묶이는 등 개인의 고통도 커지고 있다.

코로나19 팬데믹 기간 초저금리와 실리콘밸리 억만장자들의 투자처로 각광받으며 폭등했던 뉴질랜드 집값은 중앙은행의 12차례 연속 기준금리 인상 조치에 속절없이 무너졌다. 이로 인해 가계 자산 가치 하락에 따른 소비 위축 현상인 ‘주택 자산 효과’가 소멸하며 가계가 지갑을 닫는 결과로 이어졌다. 다만 뉴질랜드 중앙은행 카렌 실크 부총재는 "보다 균형 잡힌 주택 시장은 건강한 일"이라며, 장기적으로 생산적 자산에 투자하는 계기가 되기를 기대한다고 밝혔다. 실제로 ASB은행 조사에서 수년 만에 처음으로 자가주택 및 투자용 부동산이 최고의 수익처 자리에서 내려왔고, 젊은 세대 또한 내 집 마련을 필수 수단으로 여기지 않는 변화가 감지되고 있다.

블룸버그는 뉴질랜드의 사례가 각국 지도자들이 집값 급락을 극도로 두려워하는 이유를 명확히 보여준다고 분석했다. 뉴질랜드와 유사하게 부동산 의존도가 높았던 캐나다는 팬데믹 이후 주택 시장 침체로 건설 경기가 마비되며 경제 성장률이 곤두박질쳤다. 호주 역시 고물가·고금리로 주택 위기에 직면했고, 영국은 런던 집값 문제로 고심하는 등 글로벌 자산 시장의 양극화가 심화되는 가운데 뉴질랜드의 경험은 주요국에 시사하는 바가 크다.