카카오가 과거 초기 스타트업에 투자했던 35억원이 약 2조 2139억원으로 돌아오며 원금 대비 633배에 달하는 기록적인 수익을 올렸습니다. 이는 최근 카카오가 보유 중이던 두나무 지분을 하나금융그룹, 한화투자증권, 삼성그룹 계열사 등에 매각하면서 실현된 성과입니다. 카카오는 2013년 카카오벤처스(구 케이큐브벤처스)를 통해 두나무의 시드 투자자로 참여한 바 있습니다.
초심 잡은 투자 철학, 1000배 수익 견인
이번 성공은 카카오벤처스의 초기 투자 역량이 빛을 발한 사례로 평가받고 있습니다. 카카오벤처스는 설립 이후 투자한 스타트업의 90%에 첫 기관투자자로 참여하며, 이미 검증된 기업보다는 성장 가능성이 높은 곳을 발굴하는 데 집중해왔습니다. 이러한 전략은 두나무를 포함해 당근, 한국신용데이터, 시프트업, 리벨리온 등 5개 기업을 유니콘으로 성장시키는 결실을 맺었습니다. 카카오벤처스 김기준 대표는 “자금이 절실한 극초기 단계 스타트업에 투자하는 것이 좋은 결과로 이어졌다”며, “김범수 카카오 창업자의 평소 생각처럼, 성장 잠재력 있는 기업을 조기에 발굴하고 함께 성장하는 것이 중요하다”고 강조했습니다.
AI, 피지컬 AI, 초개인화 엔터테인먼트 등 미래 먹거리 투자 확대
카카오벤처스는 앞으로 AI 분야 딥테크 기업에 대한 투자를 강화할 계획입니다. 특히 AI 데이터센터 운영을 돕는 냉각 기술, 에너지 저장 장치(ESS), 소형모듈원자로(SMR) 관련 기술 기업에 주목하고 있습니다. 또한, 로봇이 실제 산업 현장에서 활약하기 위해 필요한 데이터를 수집하고, 비전·언어·행동(VLA) 기술을 갖춘 피지컬 AI 분야 기업에도 투자를 이어갈 예정입니다. 더불어 AI 도입으로 증가할 여가 시간을 겨냥한 초개인화된 엔터테인먼트 콘텐츠 및 AI 채팅 분야도 유망한 투자처로 보고 있습니다. 이 외에도 공장 수율 개선 및 제품 설계 자동화 AI 애플리케이션, 급성장하는 헬스케어 분야에도 투자를 확대할 방침입니다.
투자 규모 확대 및 네트워킹 공간 조성
카카오벤처스는 AI 스타트업의 초기 투자 필요 자금이 늘어남에 따라, 개별 기업당 투자 금액을 기존 3억~10억원에서 20억~30억원으로 상향 조정할 계획입니다. 또한, 내년 초까지 최대 1000억원 규모의 펀드를 조성하여 스타트업 지원을 강화할 예정입니다. 이는 기존 펀드 규모의 3배 이상 확대된 것으로, 적극적인 지원을 통해 스타트업 생태계의 든든한 조력자 역할을 하겠다는 의지를 보여줍니다. 연말에는 서울 강남에 스타트업 관계자들의 네트워킹 및 해커톤 행사를 위한 공간인 ‘/tmp Seoul(템프 서울)’도 개소할 예정입니다.