베트남 호찌민시 경찰이 반려동물을 대규모로 훔쳐 식용으로 판매하던 범죄조직을 적발했다. 18일 현지 매체 보도에 따르면 경찰은 조직원 9명을 체포하고 살아있는 고양이 400여 마리와 사체 약 80구를 발견했다.

단속 과정에서 경찰은 살아있는 고양이 400여 마리가 들어 있는 우리 45개와 고양이 사체 80구가 담긴 얼음 채운 스티로폼 용기 4개를 확보했다. 추가 수색에서 다른 장소의 고양이 20여 마리도 구조했다. 체포된 용의자들은 호찌민시와 떠이닌성, 안장성 등 남부 지역에서 고양이를 훔쳐 도축했으며, 고기 1㎏당 약 7만 동(약 4천 원)에 판매한 사실을 자백했다.

경찰은 냉풍기 설치 임시 보호소를 마련해 구조된 고양이들을 수용하고 수의사와 자원봉사자들이 돌보도록 했다. 다수의 반려동물 주인들이 보호소를 방문해 잃어버린 고양이를 찾아내며 감격의 재상봉을 가졌다. 한 시민은 「경찰이 고양이들에게 진심 어린 관심을 보여준 점에 깊이 감사드린다」고 전했다.

국제 동물보호단체 「휴메인 월드 포 애니멀스」의 활동가는 이번 단속이 「베트남의 엄청난 규모 고양이 고기 거래 실태를 드러내는 충격적 사건」이라고 평했다. 베트남에서는 허가증과 위생 면허가 있으면 개·고양이 고기 판매가 합법이지만, 시중 유통 물량 상당 부분이 비합법적 거래인 것으로 알려져 있다.