영국(UK)이 지난 주말 연휴 기간 동안 5월 역대 최고 기온을 경신하며 폭염에 시달렸다. 특히 월요일 오후 런던(London)의 큐 가든(Kew Gardens)에서는 34.8C를 기록했으며, 이는 1922년과 1944년에 세워진 이전 5월 최고 기록을 넘어선 수치이다. 과학자들은 이러한 기록적인 더위가 기후 위기가 삶에 미치는 영향을 상기시키는 분명한 신호라고 지적했다.
영국 기상청(Met Office)의 잠정 데이터에 따르면, 월요일 정오 히드로 공항(Heathrow airport)에서 33.5C가 기록되었으며, 남동부 지역 전반에 걸쳐 33C를 넘는 고온 현상이 나타났다. 미들섹스(Middlesex)의 테딩턴(Teddington)은 34C, 옥스퍼드셔(Oxfordshire)의 벤슨(Benson)은 33.6C, 서리(Surrey)의 위슬리(Wisley)는 33.3C를 기록했다. 또한 일요일 밤에는 켄리 비행장(Kenley airfield)에서 19.4C의 최저 기온이 측정되어 영국(UK)의 5월 역대 최고 야간 최저 기온 기록을 갈아치웠다. 유럽(Europe) 전역에서도 프랑스(France) 브리타니(Brittany) 지역 35C, 남부 지역 36~37C 등 8개 지역에 폭염 경보가 발령되었으며, 스페인(Spain) 기상청(Aemet)은 이례적인 고온과 함께 남서부 지역의 '열대야'를 예보했다.
이러한 폭염은 질병을 악화시키고 사망률을 높일 수 있어 우려를 낳고 있다. 노인, 임산부, 환자는 특히 더위에 취약하며, 금요일에는 '생명에 위험이 있을 수 있다'는 의미의 앰버 폭염 건강 경보(Amber heat health alerts)가 발령되기도 했다. 옥스퍼드 대학교(University of Oxford) 기후 연구원 클로이 브리미콤(Chloe Brimicombe) 박사는 “기록적인 더위는 기후 변화가 영국(UK)의 삶에 미치는 영향을 상기시키며, 폭염 적응의 시급성을 강조한다”고 밝혔다. 지난 여름 유럽(Europe) 도시에서 발생한 폭염 관련 사망자의 3분의 2는 기후 변화 때문으로 분석된 바 있다.
영국 정부 기후 자문단은 가정용 에어컨 설치의 필요성을 경고했으며, 영국(UK) 기후변화위원회(Climate Change Committee)는 요양원과 병원에는 10년 이내, 모든 학교에는 25년 이내 에어컨을 설치하고 실내외 근무 최고 기온을 설정할 것을 권고했다. 에너지 및 기후 정보 부서(Energy & Climate Intelligence Unit)의 가레스 레드몬드-킹(Gareth Redmond-King)은 순 배출량 제로(net zero) 달성만이 기후 변화를 막을 유일한 방법이라고 강조하며, 기후 변화에 대한 적응이 그 위험한 영향에 대처하는 것보다 훨씬 비용이 적게 든다고 덧붙였다.
