인터넷 괴담으로 큰 인기를 얻은 '백룸(Backrooms)'이 A24의 최연소 감독 케인 파슨스(Kane Parsons)의 손에서 장편 영화로 재탄생했다. 배우 치웨텔 에지오포(Chiwetel Ejiofor)와 레나테 레인스베(Renate Reinsve)가 주연을 맡은 이 작품은, 파슨스가 연출한 동명의 유튜브 웹시리즈를 확장한 것으로, 여름 블록버스터 시즌의 화려한 시작을 알리고 있다.
이번 영화는 파슨스의 장편 영화 데뷔작으로, 방대한 팬층을 확보하고 있는 '백룸'의 세계관을 더욱 깊이 있게 탐구한다. 파슨스는 2022년 유튜브에 공개한 9분 길이의 단편 영상 'The Backrooms (Found Footage)'으로 주목받기 시작했다. 이 영상은 2019년 4chan 커뮤니티에서 시작된 '백룸' 괴담을 기반으로 한다. 4chan의 /x/ 게시판에 올라온 익명의 게시물은 텅 빈 복도 사진과 함께 '축축한 카펫 냄새, 단조로운 노란색의 광기, 형광등의 끝없는 소음, 그리고 무작위로 구획된 수억 제곱마일의 빈 공간에 갇히는 경험'에 대한 묘사를 담고 있었다.
이후 다양한 소셜 플랫폼에서 파생된 이미지와 이야기들이 등장했으며, 파슨스는 이러한 콘텐츠와 함께 초현실적인 '리미널 스페이스(liminal spaces)'에 대한 밈 현상에 매료되었다. 그는 '백룸' 소재가 가진 탐구되지 않은 잠재력에 주목했으며, Blender 3D 그래픽 소프트웨어와 Adobe After Effects를 활용해 몰입감 넘치는 '백룸'의 비전을 구현하고자 했다. 악의적인 존재에게 쫓기는 주인공의 이야기를 담은 초기 영상은 폭발적인 바이럴을 기록하며 파슨스의 기술력과 연출력을 입증했고, 곧바로 영화 제작사들의 러브콜을 받게 되었다.
당시 십대였던 파슨스는 여러 제안에 대해 신중한 태도를 보였다. 그는 갑작스러운 성공이 허무하게 끝나는 경우가 많다는 것을 인지하고 있었기 때문이다. 하지만 결국 그는 자신의 비전을 실현할 기회를 얻었고, 최고의 제작진과 함께 영화 작업에 착수했다. 영화 '백룸'은 '홈랜드', '웨스트월드'의 작가 윌 소딕(Will Soodik)이 각본을 썼으며, 제임스 완(James Wan), 오스굿 퍼킨스(Osgood Perkins) 등이 제작에 참여했다.