일본의 투자 기업 소프트뱅크(SoftBank Group)가 프랑스 내 인공지능(AI) 인프라 구축을 위해 향후 5년간 750억 유로(약 110조 원)를 투자할 계획이라고 밝혔다. 이는 유럽 대륙이 미국과 중국에 비해 AI 분야에서 뒤처지고 있다는 평가 속에서, 소프트뱅크가 유럽의 AI 경쟁력 강화를 위한 핵심적인 발판을 마련하려는 움직임으로 풀이된다.
AI 데이터센터 5GW 용량 확보 목표
이번 투자 계획은 프랑스 전역에 총 5기가와트(GW) 규모의 AI 데이터센터 용량을 확보하는 것을 목표로 한다. 구체적으로, 초기 단계에서는 2031년까지 프랑스 북부 오드프랑스(Hauts-de-France) 지역의 됭케르크(Dunkirk), 보스퀘르(Bosquel), 부셰냉(Bouchain) 등에 3.1GW 규모의 AI 데이터센터를 건설할 예정이다. 소프트뱅크는 이를 "유럽 내 최대 규모의 AI 인프라 투자"라 설명하며, 고성능 컴퓨팅 자원에 대한 접근성을 확대해 AI의 급격한 성장을 지원하겠다는 포부를 밝혔다.
프랑스, 유럽 AI 허브 도약 기대
소프트뱅크의 손정의(Masayoshi Son) CEO는 "AI는 새로운 시대로 진입하고 있으며, 이러한 변화를 위한 인프라를 구축하는 국가가 미래 기술, 산업, 사회를 형성할 것"이라 강조했다. 또한 "프랑스는 산업 역량, 인재 기반, 국가적 야망을 바탕으로 유럽의 선도적인 AI 인프라 허브가 될 잠재력을 가지고 있다"며 프랑스에 대한 대규모 투자를 결정한 배경을 설명했다. 소프트뱅크는 프랑스 엔지니어링 기업 슈나이더 일렉트릭(Schneider Electric)과 협력하여 됭케르크에 대규모 산업 생산 단지를 조성할 계획이다.
유럽의 AI 경쟁력 약화 및 에너지 비용 문제
한편, 유럽은 AI 분야에서 미국과 중국에 비해 경쟁력이 뒤처지고 있다는 지적을 받아왔다. 특히 전력 소비량이 많은 데이터센터 구축에 있어 높은 에너지 비용은 유럽이 AI 초강국으로 도약하는 데 큰 걸림돌로 작용하고 있다. 최근 미국-이란 전쟁 여파로 에너지 가격이 급등하면서, 전문가들은 데이터센터 프로젝트들이 전력 비용이 낮은 지역으로 이전할 가능성이 있으며, 이는 유럽 대륙 내에서 새로운 승자와 패자를 만들어낼 수 있다고 전망하고 있다.