중동 전쟁의 장기화 가능성이 제기되면서, 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아, 카타르 등 걸프(Gulf) 지역 국가들의 인공지능(AI) 허브 도약이라는 야심 찬 목표가 중대한 시험대에 올랐다. 에너지 안보, 핵심 인프라의 탄력성, 그리고 투자자 신뢰에 대한 의문이 커지면서 이 지역의 AI 프로젝트들이 난관에 봉착했다.
전쟁 발발 이전, 걸프 국가들은 풍부하고 저렴한 에너지 자원과 전략적 지리적 이점을 활용하여 대규모 데이터 센터 네트워크 구축을 유도하며 AI 붐의 중심으로 자리매김하려 했다. 아랍에미리트(UAE)는 MGX, G42와 같은 AI 투자 플랫폼을 통해, 사우디아라비아는 '비전 2030(Vision 2030)'의 일환으로 HUMAIN을 통해 수십억 달러를 투자할 계획이었으며, 카타르 역시 Qai를 설립하며 투자를 확대했다. 그러나 전쟁 초기에 아랍에미리트(UAE) 내 아마존(Amazon) 데이터 센터 두 곳이 공격 대상이 되었고, 약 3개월이 지난 현재까지 유가는 배럴당 100달러 선을 유지하며 호르무즈 해협은 폐쇄된 상태이다.
이러한 지정학적 위험 증가는 AI 프로젝트에 직접적인 영향을 미치고 있다. 분석가들은 일부 데이터 센터 프로젝트에 대한 투자 결정이 보류되거나 지연되고 있다고 지적했다. 애틀랜틱 카운슬(Atlantic Council) 지오테크 센터의 트리샤 레이(Trisha Ray) 연구원은 과거 사이버 위협에 집중했던 위험 관리가 이제는 드론 공격과 같은 물리적 위협으로 전환되었다고 강조했다. 오크트리(Oaktree) 소유 퓨어 데이터 센터 그룹(Pure Data Center Group)의 게리 보이타세크(Gary Wojtaszek) 최고경영자(CEO)는 중동 지역에 대한 투자 결정을 일시적으로 중단했다고 밝혔다.
전쟁은 글로벌 에너지 시장을 불안정하게 만들었으며, 호르무즈 해협의 사실상 폐쇄는 역사상 가장 큰 원유 공급 차질 중 하나로 평가된다. 이로 인해 에너지 부국인 걸프 지역에서도 저렴한 에너지 가격이 더 이상 보장되지 않고 있다. 데이터 센터는 파이프라인과 마찬가지로 전략적 중요성을 띠게 되었으며, 레이(Ray) 연구원은 데이터 센터들이 물리적으로 시설을 강화하고, 심지어 지하에 건설하거나 국가 외부로 분산하여 구축하는 방안까지 고려해야 할 것이라고 덧붙였다.