미국 공군의 전략폭격기 B-52가 이륙 직후 추락하는 참사가 발생했다. 미 공군 사령부는 15일(현지시간) 오전 11시 20분께 캘리포니아주 에드워즈 공군기지에서 B-52 스트래토포트리스 기체가 알 수 없는 결함으로 추락했으며, 탑승 인원 8명 전원이 사망한 것으로 파악된다고 발표했다.
사고 항공기는 정기 시험 비행 임무를 수행 중이던 시험용 기체로 확인됐다. 공군 대변인은 「이륙한 직후 추락했고 타고 있던 8명 중 생존자는 없는 것으로 판단된다」고 밝혔다. 탑승자는 군인과 공무원, 정부 계약업체 직원 등으로 알려졌으며, 기체 제작사 보잉은 이 중 2명이 자사 직원이라고 확인했다. 사고 발생 직후 에드워즈 기지는 즉시 전면 폐쇄되었고, 착륙 예정이던 모든 군용 및 민간 항공기는 회항 조치됐다.
B-52는 1952년 미국 공군에 실전 배치된 이후 핵심 전력으로 운영되어 왔다. 원래 장거리 핵 공격 임무를 위해 도입됐으나, 이후 이라크와 아프가니스탄에서 비핵무기 공습에 투입되었으며 최근에는 이란 관련 군사 작전에 활용됐다.
현재 미 공군이 보유 중인 B-52는 총 76대이며, 이 중 4대가 시험 항공기로 운영 중이다. 이번 사고 기체는 1960년대 초반부터 도입된 B-52H 기종으로, 시험용 항공기 중 하나였다. 앞서 2016년 5월에도 괌에서 동일 기종의 B-52가 추락한 사례가 있는 것으로 나타났다.