단백질 커피부터 CBD 음료까지, 기능성 음료 시장 확산

젊은 세대의 건강 관심도 상승에 힘입어 기능성 음료 시장이 급성장하고 있다. 단백질 강화 커피, CBD 함유 소다 등 혁신적인 제품들이 잇따라 출시되면서 글로벌 기능성 음료 시장 규모는 1600억 달러에 달했다.

써클래나(Circana)의 글로벌 소비자 인사이트 책임자 샐리 라이언스 와이엇(Sally Lyons Wyatt)은 「기능성 음료는 특정한 결과를 제공하는 음료」라며 「편의성도 중요하지만, 더 오래 살고 싶은 욕구, 더 건강하길 원하는 심리가 작용한다」고 설명했다. 미국과 브라질 2500명 이상을 대상으로 한 EY(EY) 조사에서 밀레니얼 세대의 75%, Z세대의 80%가 기능성 음료를 소비하는 것으로 나타났다. 응답자 중 절반 이상이 건강 목표 달성을 돕는 음료에 더 높은 가격을 지불할 의사가 있다고 답했다.

주요 기업들도 이 시장에 본격 진출했다. 스타벅스(Starbucks)는 지난해 미국, 캐나다, 유럽 매장에서 단백질 커피를 판매 중이며, 2024년 슈퍼마켓용 기성 단백질 커피 판매에 이어 채널을 확대했다. 스타벅스의 음료 개발 담당자 샘 헨더슨(Sam Henderson)은 「단백질 콜드 폼 판매량이 플랫 화이트 커피 판매량과 거의 같은 수준」이라고 밝혔다. 페프시코(PepsiCo)와 코카콜라(Coca-Cola) 같은 음료 거대 기업들도 움직였다. 코카콜라는 지난해 미국에서 프리바이오틱 소다 심플리 팝(Simply Pop)을 출시했고, 펩시는 프리바이오틱 소다 스타트업 포피(Poppi)를 20억 달러에 인수했다.

기능성 음료는 전통 음료 대비 프리미엄 가격으로 책정되고 있다. 스타벅스 매장의 단백질 커피는 5.75달러에서 6.75달러 수준이며, 단백질 강화 우유와 단백질 콜드 폼은 각각 1달러, 2달러의 추가 요금을 받는다. 영국의 웰니스 음료 스타트업 트립(TRIP)의 제품은 2파운드 이상으로 마그네슘, 라이온스 메인, 애쉬와간다 등 기능성 성분을 포함한다. 트립의 공동 창립자 올리비아 퍼디(Olivia Ferdi)는 「6년 전만 해도 기능성 음료는 신흥 개념이었지만 이제는 소비자들이 기꺼이 더 지불하는 필수 제품이 됐다」고 말했다.

다만 전문가들은 마그네슘, 콜라겐 같은 보충제와 비타민의 실제 효과에 의문을 제기했다. 미국 식품의약국(FDA)의 엄격한 규제가 부족하다는 점도 지적됐다. 영국의 광고 표준청(ASA)은 2025년 트립의 오이민트 음료가 건강상 이점에 대해 오도적 주장을 했다며 광고를 금지했다.