미국 마약단속청(DEA)이 크래톰(Kratom) 식물에서 추출한 오피오이드 유사 성분인 '7-OH'를 임시로 금지할 계획이다. 연방관보(Federal Register)에 게재될 예정인 DEA의 의도 공고에 따르면, 7-OH는 헤로인과 동일한 '통제물질법(Controlled Substances Act)' 스케줄1 약물로 지정되게 된다.
DEA는 7-OH 함유량이 일정 기준을 초과하는 제품을 대상으로 2년간 금지 조치를 시행하며, 3년차까지 연장할 수 있다고 밝혔다. 현재 가스정 및 담배 전문점에서 구미, 음료, 캡슐 형태로 판매 중인 7-OH 제품은 「내성, 의존성 및 중독의 심각한 위험을 초래한다」는 이유로 규제 대상이 된다. 천연 크래톰에는 미량의 7-OH가 함유되어 있으나, 최근 수년간 천연 크래톰보다 훨씬 강력한 합성 7-OH 제품의 생산과 판매가 급증했다.
이번 조치는 주류 크래톰 업계의 큰 승리로 평가된다. 업계는 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령을 비롯한 정부 관계자들의 지원을 받으며 7-OH에 맞서 싸워왔다. 트럼프 대통령은 5월 「천연 7-OH」, 즉 크래톰을 지지하며 행정부가 「승인을 추진 중」이라고 밝혔다.
한편, 미국 크래톰협회(American Kratom Association)의 정책 선임연구원 맥 해도우(Mac Haddow)는 성명에서 「화학적으로 조작된 7-OH 오피오이드는 크래톰이 아니며, 천연 크래톰 잎의 평판을 악용하고 소비자를 기만한 위험한 제품」이라며 「책임감 있는 규제 당국이 더 이상 무시할 수 없는 공중보건 위협을 초래했다」고 평가했다.
7-OH 옹호 단체인 전체론적 대안 회복 신탁(Holistic Alternative Recovery Trust)의 집행이사 제프 스미스(Jeff Smith)는 성명을 통해 「수십만 명의 소비자들이 7-OH가 통증 관리와 업무 복귀, 가족 돌봄, 그리고 인생 회복에 어떻게 도움이 되었는지 공유하고 싶어 한다」며 금지 조치에 반발했다. 30일간의 공개 의견 수렴 기간을 거친 후 금지 조치가 발효될 예정이다.