국제축구연맹(FIFA)이 미국 공격수 폴라린 벨로군의 1경기 출전 금지 조처를 유예 처분으로 전환했다. 이에 따라 벨로군은 16강전 벨기에 경기 출장이 가능해졌다. FIFA는 규정 제27조를 근거로 「벌칙 집행을 1년의 조건부 기간 동안 유예한다」고 발표했다.
벨로군은 32강전 보스니아헤르체고비나와의 경기에서 타릭 무하레모비치 선수의 발목을 밟아 직접 레드카드를 받았다. 미국은 이 경기를 2-0으로 승리했지만, 벨로군은 다음 경기인 벨기에전 출전이 불가능할 것으로 예상됐다. 25세의 벨로군은 지금까지 4경기에서 3골을 기록하며 미국의 주전 스트라이커로 활약하고 있다.
FIFA가 예상 외의 결정을 내린 직후 도널드 트럼프 미국 대통령은 즉시 감사 의사를 표했다. 트럼프는 자신의 소셜 미디어 플랫폼인 「트루스 소셜」에 「이번 결정으로 큰 부당함이 바로잡혔다. FIFA에 감사한다」고 적었다. 벨기에 축구협회(RBFA)는 이 결정에 대해 「경악을 금할 수 없다」며 강한 반발을 표시했고, 규정상 모든 레드카드가 자동으로 출전 금지 처분을 초래했던 것과 모순된다고 지적했다.
미국 축구협회는 성명을 통해 벨로군의 출장 자격이 회복된 것을 환영했다. FIFA 규정 제27조는 징계 조처의 집행을 전부 또는 일부 유예할 수 있는 재량권을 부여한다. 유예 기간 중 벨로군이 동등한 수준의 위반을 다시 저지르면 유예 조처는 취소되고 원래 징계가 집행된다.
벨로군은 금요일 훈련 중 인터뷰에서 「노란카드가 더 공정한 처분이었을 것」이라고 주장했다. 그는 현재 한 골만 더 기록하면 1930년 첫 월드컵에서 4골로 기록한 버트 패터노드와 미국 남자 대표팀의 단일 월드컵 최다골을 나누게 된다. 벨로군은 이미 2경기에서 경기 최고 선수상을 수상했다.
