러시아 우주비행사 알렉산드르 사무쿠탸예프(Aleksandr Samokutyaev)가 56세의 나이로 별세했다. 국제우주정거장(ISS, International Space Station) 장기 거주 경험이 있는 우주인으로서는 처음 사망한 사례가 됐다. 러시아 우주청(Roscosmos)은 수요일 공식성명을 통해 「알렉산드르 미하일로비치의 가족과 사랑하는 사람들께 진심 어린 애도를 표한다」고 밝혔다. 사망 원인은 공개되지 않았다.

사무쿠탸예프는 ISS가 155명의 우주인과 우주비행사를 장기 거주자로 받아들인 26년 역사에서 처음으로 세상을 떠난 장기 거주자가 됐다. 그는 2011년 미국의 우주왕복선 마지막 임무에 참여했던 경험이 있으며, 총 2회에 걸쳐 ISS 승무원으로 활동했다.

2003년 우주비행사 양성 프로그램에 입단한 사무쿠탸예프는 2년 후 기초 훈련을 완료하고 우주 비행 자격을 얻었다. 그의 첫 번째 우주 비행은 2011년 4월 4일로, 소유즈 TMA-21(Soyuz TMA-21)의 사령관으로 발사됐다. 이 우주선은 50년 전 같은 발사장인 바이코누르 우주센터(Baikonur Cosmodrome)에서 인류 최초의 우주인 유리 가가린(Yuri Gagarin)이 발사된 것을 기념하여 「가가린」으로 명명됐다.

사무쿠탸예프는 ISS 27차와 28차 원정대에서 비행 엔지니어로 근무했으며, 다양한 국제 우주인들과 협력했다. 첫 번째 임무에서는 로스코스모스의 안드레이 보리센코(Andrey Borisenko)와 나사(NASA)의 론 가란(Ron Garan)과 함께했고, 두 번째 임무에서는 여러 국가의 우주인들과 약 한 달간 공동 활동했다.