이란 월드컵 대표팀, 전쟁 중인 미국서 '정치적 딜레마' 직면

이란 축구 대표팀이 미국과의 전쟁 상황 속에서 월드컵에 참가하며 전례 없는 정치적 딜레마에 직면했다. 미국과 이란 간의 긴장이 고조되는 가운데, 대표팀의 경기는 단순한 스포츠 대회를 넘어 정치적 메시지를 담게 될 전망이다. 이는 FIFA의 '축구가 세계를 하나로 만든다'는 슬로건에 큰 도전 과제를 안겨주고 있다.

정치적 긴장 속 월드컵 여정

이란 대표팀은 미국과의 적대 관계 속에서 월드컵에 참가하는 첫 사례가 되었다. 최근 며칠간 휴전 합의가 실패하고 협상이 교착 상태에 빠지면서 양국 간의 적대감은 더욱 깊어졌다. 이러한 상황은 FIFA 회장 지아니 인판티노(Gianni Infantino)가 강조하는 단결의 메시지와는 대조를 이룬다. 줄스 보이코프(Jules Boykoff) 퍼시픽 대학교 교수는 "FIFA가 이번 월드컵을 비정치적으로 만들려는 꿈을 꾸고 있지만, 이는 역사상 가장 정치적으로 폭발적인 월드컵이 될 것"이라며, "이란과 미국의 전쟁, 그리고 이스라엘과의 관계가 그 중심에 있다"고 분석했다.

준비 과정의 난관과 내부 갈등

이란 선수단은 미국 비자 발급 문제로 참가 여부가 불투명했으나, 최근 선수들은 미국 비자를 발급받았다. 그러나 이란 축구협회장 메흐디 타지(Mehdi Taj)를 포함한 일부 관계자들은 이슬람 혁명 수비대(IRGC) 소속 이력이 있다는 이유로 입국이 거부되었다. 이러한 불확실성은 팀의 준비에 차질을 빚게 했으며, 대회 준비 과정에서 조직적인 어려움을 초래했다. 선수단은 훈련 캠프를 애리조나에서 멕시코 티후아나로 옮겼으며, 경기 당일에만 미국에 입국하고 경기 후 즉시 멕시코로 돌아가는 등 복잡한 일정을 소화해야 한다. 또한, 로스앤젤레스에서 열리는 이집트와의 경기가 LGBTQ 프라이드 축제와 겹치면서 논란이 되기도 했다.

국내외 여론의 엇갈린 시선

이란 내부적으로도 대표팀을 둘러싼 이념적 갈등이 심화되고 있다. 이란 정권은 대표팀을 자신들의 이슬람 이념을 대표하는 상징으로 활용하려 했으나, 이는 국내외에서 비판을 받고 있다. 최근 공개된 월드컵 홍보 영상은 선수들을 시아파 이슬람의 성인들을 기리는 종교 음악과 함께 묘사하며 정권의 이념을 강조했다. 알렉스 바타나카(Alex Vatanka) 중동 연구소 이란 프로그램 책임자는 이 영상을 "이란이 국가가 아닌 이슬람주의 이념으로 말하려 한 주요 실책"이라고 비판했다. 반면, 로스앤젤레스에 거주하는 다수의 이란계 미국인들은 이란 정권에 반대하며, 과거 왕정 시대의 국기(사자와 태양 문양) 사용을 지지하고 있다. FIFA가 이 깃발의 사용을 금지하면서, 정권 반대 세력은 이를 무시하고 깃발을 반입하겠다는 움직임도 보이고 있다.