태평양 마셜 제도 마주로에서 해양 생물학자 앤 코헨(Anne Cohen)은 수심 아래 산호초 상태를 직접 확인하기 위해 원격 무인 해양 로봇 「옐로핀(Yellowfin)」을 활용해 관측 지점을 찾아가고 있다. 미국 케이프코드(Cape Cod)의 우즈홀 해양학 기관(Woods Hole Oceanographic Institution) 소속 코헨 박사는 이 로봇을 「최고의 다이빙 파트너」라고 표현했다.
2023년 이후 열대 지역을 강타한 기록적 해수 열파는 인류 역사상 가장 심각한 전 지구적 산호 표백 사태를 초래했다. 세계 산호초의 80% 이상이 83개국 이상의 해역에서 피해를 입었으며, 극심한 수온 상승으로 인해 산호체 조직 내 공생 조류가 방출되면서 산호들이 창백해지고 먹이 공급과 색상을 상실한 상태다. 대다수 산호초가 회복되지 못했다.
코헨 박사는 수년간 관찰해온 마주로 지역의 산호초가 이러한 악조건 속에서도 생존할 수 있는지 확인하기 위해 현장을 재방문했다. 극한의 수온에 견딜 수 있는 산호초의 특성을 파악하려는 노력은 기후 변화 시대 해양 생태계 보존의 핵심 과제로 대두되고 있다.