스콧 베센트(Scott Bessent) 미국 재무장관이 볼로디미르 젤렌스키(Volodymyr Zelenskyy) 우크라이나 대통령의 백악관 방문을 강력히 반대했으며, 그 과정에서 젤렌스키를 모욕적인 표현으로 지칭한 것으로 드러났다. 뉴욕타임스 기자 매기 해버먼(Maggie Haberman)과 조나단 스완(Jonathan Swan)이 저술한 신간 『레짐 체인지(Regime Change)』에 따르면, 베센트는 젤렌스키를 「못된 녀석」, 「특수교육이 필요한 아이」, 「약물 중독자 미스터 빈」이라고 칭했다.
트럼프 행정부의 내부 갈등을 담은 이 저서는 지난주 전 세계적으로 출판됐다. 베센트의 발언이 알려진 것은 2025년 2월 28일 실제로 있었던 백악관 회동이 극도로 불편하게 진행됐다는 사실과 맞물려 파문을 일으킬 것으로 보인다. 당시 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령과 제이디 밴스(JD Vance) 부통령은 젤렌스키가 러시아 침략에 맞선 원조에 감사하지 않으며 정장을 입지 않았다는 이유로 그를 질타했다.
베센트는 광물 협상 체결을 명분으로 젤렌스키의 방문을 주선했으나, 사전에 트럼프에게 「그가 협상에 서명하기 전에 백악관 출입을 허락하지 말라」고 조언했던 것으로 기록됐다. 마이크 월츠(Mike Waltz) 당시 국가안보보좌관은 젤렌스키가 정장을 입고 올 것을 강력히 주문했지만 받아들여지지 않았다.
실제 회동에서는 밴스가 점차 얼굴이 빨개지는 모습이 목격됐으며, 보안 보장을 요구하는 젤렌스키의 주장이 밴스에게는 「무례함과 감사 부족」으로 들렸다고 저자들은 기술했다. 회동 후 베센트는 블룸버그와의 인터뷰에서 젤렌스키가 「역대급 외교 자살골」을 기록했다고 평가했다.
저서에는 베센트가 광물 협상 체결 전 키이우(Kyiv)를 방문해 45분간 젤렌스키와 고성을 주고받은 에피소드도 담겼다. 협상 과정에서는 상무장관 하워드 루트닉(Howard Lutnick)과의 의견 차이로 협상이 지체됐으며, 결국 트럼프 대통령이 법학 대학원 동문인 아내 우샤 밴스(Usha Vance)에게 문서 검토를 요청해 그가 이를 「끔찍하다」고 평가하고 대대적으로 수정했다고 기록됐다.
더욱 흥미로운 대목은 베센트가 트럼프 대통령 자신을 저명한 투자자이자 민주당 기부자인 조지 소로스(George Soros)에 비유했다는 내용이다. 저자들에 따르면 베센트는 「그들은 같은 동물」이라는 표현을 사용했으며, 이는 공화당 진영에서 상당한 논란을 야기할 가능성이 있다. 미 재무부는 이 보도에 대해 즉시 논평하지 않았다.