유럽을 휩쓸고 있는 역사적 폭염이 인간으로 인한 기후변화의 영향이라는 과학자들의 분석이 나왔다. 세계기상귀인그룹(World Weather Attribution)은 금요일 발표한 보고서를 통해 현재의 극단적 고온 현상이 유럽에서 그 달 기준으로 기록된 「가장 심각한」 폭염이며, 50년 전에는 「사실상 불가능했을」 현상이라고 지적했다.
프랑스(France), 이탈리아(Italy), 스페인(Spain), 영국(United Kingdom) 등 유럽 전역의 수백만 인구가 이번 주 극심한 열기를 겪고 있으며, 많은 지역의 낮 기온이 40도 셀시우스(화씨 104도)를 넘었다. 폭염은 금요일 동부로 확산되며 독일(Germany)과 중앙유럽을 위협하고 있으며, 이미 수십 명의 사망자를 낸 데다 의료 서비스와 경제에 큰 부담을 주고 있다.
세계기상귀인그룹의 분석에 따르면, 1976년 6월 당시 유럽의 기후 조건에서 비슷한 특성의 폭염이 발생했다면 약 3.5도 셀시우스 낮았을 것으로 예측된다. 또한 2003년의 또 다른 폭염 사건 당시에도 온도가 약 2도 셀시우스 더 낮았을 것이라는 주장이다. 보고서는 「2003년 이후 불과 20년 사이 강렬한 열파가 수십 배에서 수백 배 더 자주 발생하고 있으며, 50년 전에는 사실상 불가능했던 현상」이라고 설명했다.
임페리얼칼리지런던(Imperial College London)의 시어도어 키핑(Theodore Keeping) 연구팀장은 기자들에게 「기후변화 없이는 6월에 이런 사건이 일어날 수 없었을 것」이라고 밝혔다. 지구는 산업화 이전 대비 약 1.4도 셀시우스 상승했으며, 석탄과 석유, 가스 연소가 주된 원인이다. 과학자들은 이러한 기후변화가 폭염 같은 극한 기후 현상을 더욱 빈번하고 강렬하게 만들고 있으며, 온난화를 제한하는 것이 기후변화의 최악의 영향을 피하는 데 필수적이라고 동의하고 있다.
세계기상귀인그룹이 분석한 유럽 내 약 850개 도시 중 약 45퍼센트가 6월 기간 열스트레스(heat stress) 전례 없는 기록을 갱신했거나 갱신할 것으로 예상된다. 동 그룹의 공동 창립자 프리데리케 오토(Friederike Otto)는 「기상 패턴 자체는 특별할 것이 없지만, 온도는 인간이 유발한 기후변화 없이는 평소와 달랐을 것」이라고 설명했다. 2023년은 5월 조기 폭염에 이어 6월 폭염까지 발생한 만큼, 화석연료의 빠른 단계적 폐지가 「향후 더 높은 기온과 그 결과를 피하기 위해 필수적」이라고 강조했다.