교황 레오 14세(Pope Leo XIV)가 이탈리아 람페두사(Lampedusa) 섬을 방문해 유럽 국가들에 이민자 보호와 통합 정책을 강화할 것을 촉구했다. 지중해를 건너 북아프리카에서 출발한 사람들의 주요 도착지인 이 섬은 유럽의 이민 문제 논쟁의 중심에 있어왔다.
교황은 토요일 미사 중 이민을 유럽 사회의 "중대한 과제"로 표현하면서도, 유럽이 연민과 계획을 바탕으로 대응할 능력이 있다고 주장했다. 그는 "유럽은 이 지역의 위기를 종합적 방식으로 해결할 수 있다"며 즉각적인 구호와 이민자를 "수용하고, 보호하고, 지원하고, 통합"하는 장기 계획을 함께 추진할 것을 촉구했다. 교황은 또한 유럽 국가들이 이민자들의 출발국 발전을 지원해야 하며, 빈곤과 불안정, 분쟁으로 인해 떠날 수밖에 없는 상황을 만들어서는 안 된다고 강조했다.
교황의 방문은 지중해에서 사망한 이민자들이 묻힌 묘지에서의 기도로 시작됐다. 이어 생명을 걸고 유럽에 도달하려는 사람들을 추모하는 「유럽의 문」(Door of Europe) 기념관을 방문했으며, 2013년 교황이 된 후 로마를 떠나 처음 방문했던 전임 교황 프란치스쿠스(Pope Francis)의 이름으로 이민자 도착 부두를 개명하는 명판을 축복했다.
튀니지아보다 이탈리아 본토에 가까운 람페두사는 지중해를 건너는 위험한 여정 끝에 구조된 수천 명을 받아들여왔다. 과밀한 보트로 이동하다 목숨을 잃거나 실종된 사람도 많다. 유엔난민기구(UN)에 따르면 올해 이탈리아에 도착한 이민자는 1만4000명 이상이며, 이 중 절반 이상이 람페두사에 상륙했다. 국제이주기구(IOM)는 올해 지중해에서 1400명 이상이 사망하거나 실종됐다고 집계했다.
교황은 이 같은 사망이 "선택과 불선택의 결과"라고 지적하며, 해상에서 목숨을 잃은 이들을 기억하는 것이 생존자들의 필요와 함께 유럽의 책임으로 무게를 두어야 한다고 말했다. 미국 독립 250주년을 맞아 보낸 별도 메시지에서 교황은 인간의 생명을 수호하는 것이 "이민자를 환영하고 보호하고 지원하는 것"도 포함한다고 덧붙였다.