일본 정부가 오는 2030년까지 향후 5년간 젊은 연구원 3만명을 해외로 파견하여 인공지능(AI)과 양자 등 첨단 기술 분야의 핵심 인재를 육성하기로 결정했다. 이달 중 수립될 「통합 이노베이션 전략 2026」에 이 계획이 포함될 예정이다.
다카이치 사나에 일본 총리가 추진 중인 「신기술 입국」 실현을 위한 전략의 일환으로, 일본 정부는 젊은 연구원들이 세계 최고 수준의 연구 환경에서 경험을 쌓을 수 있도록 지원하는 데 중점을 두고 있다. 2022년 반도체 파운드리 기업 라피더스 설립을 주도한 일본 정부가 하드웨어 투자에 이어 우수 인재 확보에 대규모 지원을 강화하는 것이다.
파견 프로그램은 박사 학위 취득 후 5년 이내의 신진 연구자 또는 박사 학위 예정자를 대상으로 2년간 해외 파견하는 현행 「해외 특별연구원 제도」 등을 확충하는 방식으로 추진된다. 코로나19 팬데믹 이후 물가 상승과 엔화 약세로 인한 해외 체류 비용 부담을 경감하는 것이 주요 목표다.
일본 문부과학성 통계에 따르면 2023년도에 31일 이상 해외에 파견된 일본 연구원은 3천623명으로, 전년도 대비 378명 증가했으나 2000년도(7천674명) 대비 절반 수준으로 낮아진 상태다. 미국과 중국 등과의 첨단 기술 패권 경쟁이 심화되는 가운데 인재 육성을 통한 기술 경쟁력 강화가 시급하다는 판단이 반영된 정책으로 풀이된다.