스타벅스 코리아, 역사 교육으로 전 매장 일제 폐점…5·18 추모일 프로모션 논란

스타벅스 코리아(Starbucks Korea)가 6월 22일 오후 3시 전국 2,000개 이상의 매장을 동시에 폐점하고 한국 현대사 교육을 진행한다. 이는 5월 18일 광주 민주화운동 추도일에 진행된 부실한 프로모션 이후 야기된 공분을 진정시키기 위한 조치다.

스타벅스 코리아를 운영하는 신세계그룹 회장 정용진(Chung Yong-jin)의 지시로 추진된 이번 폐점에는 약 21억 원(140만 달러)의 매출 손실이 발생할 것으로 예상된다. 직원들은 기록된 강의 영상을 통해 한국 현대사를 학습하고 「사회 감수성」 교육에 참여하게 된다. 정용진 회장을 포함한 경영진은 6월 24일 같은 교육을 받을 예정이다.

논란의 발단은 5월 18일 「탱크(Tank)」 텀블러 시리즈 할인 프로모션이었다. 당시 스타벅스는 「책상을 탁 치며」라는 슬로건을 사용했는데, 이는 1987년 고문으로 숨진 대학생 박종철의 사망을 둘러싼 경찰의 거짓 설명을 연상케 했다. 회사는 AI 도구를 활용해 문구를 검토했으나 일부 승인 담당자는 마케팅 자료 첨부파일을 열어보지 않았던 것으로 드러났다.

프로모션은 몇 시간 만에 중단됐으나 여파는 즉각적이었다. 매장 불매운동, 스타벅스 컵과 텀블러 부수기 등이 이어졌고, 정부 부처들이 협력 관계를 단절했다. 사건 직후 한 주간 결제액은 26% 급락했고, 6월 첫째 주에는 12.8% 회복됐으나 여전히 논란 전 수준에서 약 25% 낮은 상태다.

정용진 회장은 세 번 절을 하는 기자회견에서 공개 사과했으며, 서울 경찰청은 그와 전임 최고경영자를 형사 피의자로 등록했다. 스타벅스 본사(Seattle headquarters)는 5·18기념재단에 공식 사과문을 전달했다. 회사 조사 결과 의도적 악의는 발견되지 않았으나 경찰 수사는 진행 중이다.