프랑스 AI 스타트업 미스트랄 AI(Mistral AI)가 미국 의존도를 줄이려는 유럽의 주권기술 추진 움직임 속에서 주목을 받고 있다. 미스트랄은 대규모언어모델(LLM)을 개발하는 회사이지만, 단순히 '유럽판 오픈AI'로만 평가받는 것은 오해라는 지적이 나온다.
미스트랄의 채팅 및 에이전트 플랫폼 비브(Vibe, 구 르챗)는 챗GPT의 브랜드 인지도에 미치지 못하며, 파리의 스타트업 캠퍼스인 스테이션 F(Station F)의 창업자들 사이에서도 클로드(Claude)가 미스트랄 모델보다 더 인기 있는 상황이다. 실제로 미스트랄은 팔란티르(Palantir)의 전략을 따르고 있으며, 정부와 대규모 기업이 AI를 도입하고 맞춤형으로 활용할 수 있도록 현장 배치 엔지니어를 지원하고 있다.
미스트랄의 재정 상황은 빠르게 개선되고 있다. 회사는 현재 가치평가 231.5억 달러로 35억 달러 규모의 자금 조달을 추진 중이다. 특히 지난 2월 연간반복수익(ARR)이 4억 달러를 넘었으며, 1년 전 2천만 달러에서 20배 이상 증가한 것으로 알려졌다. 아르투르 멘시(Arthur Mensch) 미스트랄 최고경영자는 올해 ARR이 10억 달러를 넘을 것으로 예상했다.
멘시 CEO는 최근 링크드인(LinkedIn) 게시물을 통해 회사의 사업 방식을 설명했다. 미스트랄은 엔터프라이즈 고객의 인프라에 자사 모델과 에이전트 플랫폼을 배포하고, 자체 데이터로 맞춤 모델을 구축할 수 있도록 돕는 포지 플랫폼(Forge)을 제공하고 있다. 멘시 CEO는 「우리는 국가나 기업의 중앙 집중식 통제 밖에서 모든 사람이 최고 수준의 AI 시스템에 접근할 수 있도록 하기 위해 존재한다」고 밝혔다.
미스트랄은 오는 여름 새로운 모델을 공개할 예정이며, 7월 중 조기 접근권을 제공할 계획이다. 음성, 비전, 문서 처리 등 계산량이 적은 분야에서는 이미 최첨단 솔루션을 보유하고 있다고 주장했다. 멘시 CEO는 「현재 최고 성능의 언어모델을 보유하지는 않지만, 격차를 지속적으로 좁혀왔다」고 설명했다.
미스트랄의 세 창립자는 파리에 사무소를 둔 대형 미국 기술 기업의 AI 연구 배경을 공유한다. 멘시 CEO는 구글 딥마인드(DeepMind)에서 일했으며, 티모테 라크루아(Timothée Lacroix) 최고기술책임자(CTO)와 기욤 램플(Guillaume Lample) 최고과학책임자는 메타(Meta) 출신이다. 최근 조한 베르그크비스트(Johan Bergqvist)를 최고재무책임자로, 브라이언 홀(Brian Hall)을 최고마케팅책임자로, 카말 브라르(Kamal Brar)를 파트너쉽·연대 담당 고위임원으로 임명했다.
미스트랄은 LLM부터 멀티모달, 추론, 오디오, OCR 모델까지 다양한 스위트를 개발했다. 미스트랄 스몰 4(Mistral Small 4)와 휴대폰 같은 엣지 장치용으로 최적화한 레 미니스토(Les Ministraux) 등 모델 크기를 강조하지 않는 제품군도 있다. 일부 모델은 오픈 웨이트이며, 코드 에이전트 린스트랄(Leanstral)은 오픈 소스로 공개했다. 2024년에는 마이크로소프트(Microsoft)와 협약을 체결했다.