전자잉크 기술로 부활한 디지털 액자, 'Aura Ink'의 혁신

디지털 액자 시장에 새로운 강자가 나타났다. Aura가 선보인 'Aura Ink' 프레임은 전자잉크(e-ink) 기술을 활용해 기존 디지털 액자의 문제점을 해결했다. 밝은 LED 화면의 거슬림 없이 인쇄된 사진처럼 자연스러운 디스플레이를 구현한 것이 특징이다.

기존 디지털 액자는 개념은 매력적이었으나 실제 사용 시 실망스러운 경우가 많았다. 전원 코드를 숨겨야 하고 밝은 화면이 가정환경과 어울리지 않는다는 점이 주요 불만이었다. Aura는 이러한 문제를 인식하고 10년 전 창립했지만, 컬러 전자잉크 기술이 최근에야 상용화되면서 제품 출시가 가능해졌다. 공동창립자이자 최고기술책임자인 에릭 젠센은 「전자잉크는 확실히 다음 단계의 기술」이라며 「사용자들이 벽에 걸어두고 친구들을 초대했을 때, 친구들이 사진을 얼마나 빨리 인쇄했느냐고 묻는다」고 설명했다.

다만 현재 전자잉크 기술은 빨강, 파랑, 초록, 노랑, 흰색, 검정색 6가지 색상만 표현 가능하다. Aura는 이 한계를 극복하기 위해 '디더링 알고리즘'을 개발했다. 제한된 색상 팔레트를 패턴으로 혼합해 부드러운 그래디언트로 인식되도록 하는 기술이다. 젠센은 「색상 이론을 배우고 있으며, 정확히 몇 가지 색상을 잘 표현하는지에 대한 명확한 정의가 없다」면서 「많은 사람들과 다양한 조명 환경에서 테스트를 거쳐 현재 수준에 이르렀다」고 밝혔다.

Aura의 모든 액자는 전용 앱으로 연결되며, 사용자는 스마트폰, 웹, 이메일, iCloud, Google Photos에서 사진을 업로드할 수 있다. 또한 가족 구성원이 공유 라이브러리에 사진을 올리면 액자에 자동으로 표시되는 소셜 기능도 제공된다. Aura는 13.3인치 Ink 프레임 외에 12인치 LED 'Aspen' 프레임도 판매하고 있으며, LED 프레임은 무광 코팅으로 프리미엄한 느낌을 준다.

Ink 프레임은 기본값으로 하루에 한 번 사진을 변경하며, 일반적으로 밤중에 자동 변경된다. 사용자가 앱을 통해 수동으로 사진을 변경할 경우 디더링 프로세스를 실행하는 데 약 1분이 소요되므로 화면이 깜박거릴 수 있다. 색상 정확도에 민감한 사용자는 불만을 느낄 수 있지만, 제한된 색상 팔레트가 오히려 예술적 효과로 작용할 수 있다는 평가도 있다.