미국 식품의약국(FDA)이 ZYN 니코틴 파우치 20개 제품에 대해 '변형된 위험도(modified risk)' 표시를 승인했다. 이제 스웨덴의 ZYN 제조사 스웨디시 매치(Swedish Match)는 미국에서 「궐련 대신 ZYN을 사용하면 구강암, 심장질환, 폐암, 뇌졸중, 폐기종, 만성 기관지염의 위험이 낮다」고 주장할 수 있게 됐다.
다만 FDA의 결정이 니코틴 파우치가 안전하거나 금연 제품으로 승인됐다는 의미는 아니다. 이는 궐련을 완전히 중단하는 성인 소비자들을 대상으로, 특정 제품을 더 해로운 대체품으로 마케팅할 수 있도록 허용한 것이다. FDA의 토바코 제품 센터 대행 책임자 브렛 코플로우(Bret Koplow)는 「성인 흡연자들이 이 제품들과 관련된 낮은 위험도에 대해 알 수 있게 하는 결정」이라고 설명했다.
니코틴 파우치는 전 세계적으로 가장 빠르게 성장하는 카테고리로 떠올랐다. 세계보건기구(WHO)의 최근 보고서에 따르면 2024년 글로벌 니코틴 파우치 소매 판매량은 234억 개에 달해 전년 대비 50% 이상 증가했다. ZYN 외에도 온(On!), 벨로(VELO) 같은 브랜드들이 글로벌 경구용 니코틴 시장에서 선두를 달리고 있다.
다만 FDA 승인은 제한적이다. 규제는 20개 제품(3밀리그램과 6밀리그램 두 가지 강도에서 10가지 향료)에만 적용되며, 궐련과 전자담배를 함께 사용하는 사람들은 혜택을 받지 못한다. FDA는 담배나 니코틴을 사용하지 않던 사람들에게 니코틴 파우치 사용을 권고하지 않고 있다. 승인은 5년간 유효하며, 스웨디시 매치는 실제 사용 패턴을 모니터링해 FDA에 보고해야 한다.
WHO는 니코틴 파우치가 청소년과 젊은 성인 사이에서 빠르게 확산하고 있으며, 소셜 미디어와 인플루언서를 통한 마케팅으로 중독 위험이 높아지고 있다고 경고했다. FDA도 담배나 니코틴 제품 완전 중단이 건강을 위한 최선의 옵션이며, 안전한 담배 제품은 없다는 입장을 강조했다.