중앙그룹이 유동성 위기에 직면하면서 JTBC를 포함한 5개 계열사가 기업회생 절차에 진입했다. 서울회생법원은 15일 중앙홀딩스, JTBC, 콘텐트리중앙, 메가박스중앙, 중앙피앤아이의 회생 절차 개시 신청을 회생2부에 배당했다. 각사는 별도의 사건번호를 받으면서도 하나의 재판부가 일괄 심리하게 된다.
JTBC는 지난 12일 206억원 규모의 유동화 차입금을 만기에 상환하지 못하면서 채무불이행을 선언했다. 디지털과 온라인동영상서비스(OTT)의 확산으로 TV방송 광고 시장이 급격히 위축된 것이 주요 원인이다. 이에 따라 중앙홀딩스 등 4개사는 14일, JTBC는 추가로 회생 절차를 신청했으며, 자산 처분 제한 등의 보전처분과 채권 동결 조치도 함께 신청했다.
한편 중앙일보는 법정관리 대신 워크아웃(기업재무구조개선) 절차를 추진하기로 결정했다. 박장희 중앙일보 대표이사는 「콘텐츠 발행의 연속성을 유지하고 언론의 공적 책무를 중단 없이 수행하기 위해 워크아웃을 추진한다」며 「계열사 리스크를 선제적으로 차단하기 위한 자구 노력」이라고 설명했다.
홍정도 중앙그룹 부회장은 15일 기자회견을 열고 「대외경제여건 악화와 신용등급 하락으로 인한 자금 경색 등으로 불가피한 선택을 하게 됐다」며 채권자와 주주들에게 사과했다. 그는 「피해 회복을 최우선 과제로 삼고 끝까지 최선을 다하겠다」고 덧붙였다.
신용평가사들은 JTBC의 신용등급을 D등급(부도 상태)으로 하향 조정했다. 한국기업평가와 나이스신용평가는 JTBC의 무보증사채와 단기신용등급을 C에서 D로 내렸다. 중앙일보도 신용등급이 대폭 하락했으며, 한국신용평가는 메가박스중앙과 콘텐트리중앙의 등급을 B에서 C로 강등했다.