프랑스에서 온 유학생들이 한국 문화의 매력에 이끌려 한반도로 몰려오고 있다. 르몽드의 보도에 따르면 4월 말 기준 한국 유학 중인 프랑스 학생은 2438명으로 집계됐으며, 이는 2024년 1737명 대비 약 40% 증가한 수치다. 이러한 유학생 유입으로 프랑스 커뮤니티의 49%가 30세 미만의 젊은 세대로 구성되고 있다.
한국으로 유학을 결정한 프랑스 학생들 상당수는 K팝과 한국 드라마 같은 대중문화를 통해 한국을 알게 됐다. 한국어를 공부 중인 캉디스 샤티용은 「2020년 코로나 봉쇄 기간 K팝이 탈출구 같은 존재였다」고 말했으며, 에리카 다 실바는 「한국 드라마가 미국 드라마보다 부드럽고 건전하게 느껴졌다」고 전했다. 예술 전공 학생 위고 팔라르는 한국의 역사적 경험이 「독특한 예술적 정체성을 형성하는 데 기여했다」고 평가했다.
한편 프랑스 유학생들은 한국의 안전성을 크게 높이 평가했다. 그래픽 디자인 전공 학생 아마이나는 「지하철과 거리에서 불안감을 거의 느끼지 않으며 프랑스보다 안심된다」고 언급했다. 하지만 적응 과정에서 문화적 차이를 마주쳤다. 롤라 플랑타르는 「유교적 전통과 성차별, 위계질서 문화가 이해하기 어렵다」고 지적했으며, 특히 「외모에 대한 집착이 매우 강하다는 점에 놀랐다」면서 성형 수술부터 메이크업까지 까다로운 미적 기준이 존재한다고 덧붙였다.
노동 문화도 프랑스 유학생들의 주요 불만 사항으로 꼽혔다. 국제경영학 전공 잔 루소는 「수직적 위계 구조와 당연시되는 초과 근무 문화가 어렵다」며 「한국과 관련해 일하는 것은 좋지만, 한국인처럼 일하기는 힘들다」고 표현했다. 일부 학생들은 외국인 출입 금지 등 잠재된 인종차별과 타문화 거부 태도도 문제점으로 제기했다.
이런 어려움에도 프랑스 유학생들의 전반적인 평가는 긍정적이다. 양국은 청년 교류 촉진을 위해 4월 워킹홀리데이 협정을 개정하기로 합의했다. 참여 상한 연령을 기존 30세에서 35세로 상향 조정하는 것이 핵심 내용이며, 허용 근로 시간도 현재 주당 25시간에서 상향 조정될 가능성이 있다.
