나사(NASA), 노스롭 그루먼의 달 기지 거주 모듈 개발 중단 요청

미국항공우주국(NASA)이 노스롭 그루먼(Northrop Grumman)에 달 거주 및 물류 거점(HALO) 모듈 개발 중단을 요청했다. 지난주 HALO 모듈의 핵심 하청업체인 패러곤 우주 개발사(Paragon Space Development Corp.)는 해당 우주선에 대한 작업을 중단하라는 지시를 받은 것으로 알려졌다.

나사는 3개월 전 워싱턴 DC 본부에서 개최한 행사를 통해 달 탐사 계획의 방향을 달 궤도 정거장에서 지표면 기지로 전환한다고 발표했다. 이에 따라 달을 공전하는 달 게이트웨이(Lunar Gateway) 프로젝트의 작업이 일시 중단되기로 결정됐다. 진행 단계가 가장 앞서 있던 두 개의 핵심 부품 중 전력 및 추진 시스템(Power and Propulsion Element)은 우주 심부 탐사용 핵전기 추진 기술 시연의 핵심 모듈로 용도 변경되기로 했다.

나사는 2022년 HALO 모듈의 생명 유지 시스템 개발을 위해 패러곤에 1억 달러 이상의 계약을 부여한 바 있다. 노스롭 그루먼은 HALO 모듈의 설계, 제작 및 전력 추진 시스템과의 통합을 위해 11억 달러 규모의 계약을 받았었다.

나사의 3월 발표 이후 노스롭 그루먼은 HALO 모듈을 달 기지 계획에 포함시키기 위해 나사와 관련 기관에 로비를 진행해왔다. 그러나 이러한 노력이 실현될 가능성은 낮아 보인다.