캐나다 연방정부와 앨버타주는 1500억 캐나다달러(약 1500억 캐나달 달러) 규모의 신규 투자 계획을 발표하며 대규모 석유 파이프라인 프로젝트를 추진하기로 결정했다. 마크 카니(Mark Carney) 캐나다 총리는 목요일 브리티시컬럼비아주와 앨버타주를 오가며 미국과의 무역 의존도를 줄이고 해외 시장 진출을 확대하는 광범위한 계획의 일환으로 이번 투자를 발표했다.
새 파이프라인은 기존 트랜스마운틴(Trans Mountain) 파이프라인 경로를 따르다가 끝부분에서 새로운 터미널로 분기한다. 앨버타주 정부에 따르면 이 프로젝트는 하루 100만 배럴의 석유를 수송할 수 있다. 카니 총리는 캐나다와 앨버타주가 파이프라인 사업의 「동등한 파트너」가 되며, 원주민 공동체가 「의미 있는 소유지분」을 가질 것이라고 밝혔다. 또한 메탄 감축을 위해 협력하며 원주민 공동체, 주, 준주와의 협의를 즉시 시작할 계획이다.
원주민 우려를 해소하기 위해 연방정부는 브리티시컬럼비아주 북부 해안에서 유조선의 석유 적하(積荷) 및 하역을 금지하는 오랜 기간의 연방 금지령을 유지하기로 했다. 이는 원주민들이 오랫동안 협상 불가능한 조건으로 제시해온 환경 보호 조치다. 이전에 북부 경로를 주장해온 대니엘 스미스(Danielle Smith) 앨버타주 주지사는 계획된 남부 경로가 「캐나다 에너지 수출 확대의 가장 빠르고 비용 효율적인 경로」라고 말했다.
파이프라인 건설 계획에는 밴쿠버 항만 확장, 새로운 액화천연가스(LNG) 터미널을 위한 전력 인프라 확충, 멸종위기종인 남부 개미돌고래(남방참돌고래) 보호를 위한 신규 투자도 포함된다. 데이비드 에비(David Eby) 브리티시컬럼비아주 주지사는 정부가 이전 트랜스마운틴 파이프라인 확장을 둘러싼 법정 분쟁에서 패소한 「뼈아픈 교훈」을 얻었다며 새로운 합의가 강력한 보호 조치를 담고 있다고 설명했다.
마릴린 슬렛(Marilyn Slett) 연안 원주민 연합(Coastal First Nations) 회장이자 하일츠크 네이션(Heiltsuk Nation)의 선출직 추장은 유조선 금지령이 유지된다는 소식 이후 이번 발표가 「좋은 날」이라고 평가했다. 슬렛은 성명을 통해 「해상 유류 오염을 정화할 수 있는 기술은 없으며, 단 하나의 유류 유출도 우리의 삶의 방식을 파괴할 수 있다」며 「해안 보호는 경제 번영의 장애물이 아니라 그 원천」이라고 강조했다.
한편 기후행동네트워크(Climate Action Network)는 카니 총리의 「지정학적 불안정」 발언에 동의하면서도 기후 변화가 교역 파트너보다 더 큰 불안정 요인이라고 지적했다. 캐나다 청정에너지 싱크탱크인 펨비나 연구소(Pembina Institute) 크리스 세버슨-베이커(Chris Severson-Baker) 집행이사는 「민간 기업이 참여할 만한 합리적인 투자 수익률이 있다면 이미 자금을 투자했을 것」이라며 「앨버타주와 캐나다 납세자가 이 프로젝트의 90%를 부담하게 될 것」이라고 비판했다.
