도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령이 2025년 재임 첫해에 호텔, 골프장, 암호화폐, 시계, 향수 등 다양한 사업에서 20억 달러 이상을 벌어들인 것으로 재정 공시에서 드러났다. 이는 현직 미국 대통령이 공직을 단순한 수입원으로 전환한 규모로는 전례를 찾기 어렵다.
트럼프의 공개적인 재정 활동은 서방 민주주의 국가들에서 새로운 유형의 정치인, 즉 '정치 사기꾼(political grifter)'이 등장하는 현상을 알리는 신호로 평가된다. 미국 기반 인권 변호사이자 국제 부정부패 전문가 투투 알리칸테(Tutu Alicante)는 "수십 년간 공직을 개인 부의 축적에 이용하는 것은 정치적·명성상 위험을 초래한다는 암묵적 합의가 있었지만, 그 억제 장치가 약화되고 있다"고 지적했다.
영국의 나이젤 파라주(Nigel Farage) 하원의원은 평민의 옹호자 이미지를 유지하면서 웨스트민스터에서 최고 연봉을 받으며, 억만장자 후원자의 개인 제트기를 이용한다. 호주의 포풀리스트 폴린 핸슨(Pauline Hanson)도 개인 제트기 이용 신고 규정을 반복적으로 위반하고 있다.
트럼프의 암호화폐 사업이 특히 논란이 되고 있다. 과거 암호화폐를 사기라고 비난했던 트럼프는 대통령 복귀 후 자신의 얼굴이 담긴 밈 코인을 출시했고, 이로 인해 6억 3,500만 달러를 벌었다. 민주당 상원의원 엘리자베스 워렌(Elizabeth Warren)은 이를 「대담한 암호화폐 부정부패」로 비판했다.
더욱 주목할 만한 것은 트럼프 암호화폐 회사 월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)과 아랍에미리트(UAE) 권위주의 통치자, 기소된 암호화폐 거물 사이의 삼자 거래다. 이 거래에서 아랍에미리트의 5억 달러가 트럼프 회사로 흘러들어갔고, UAE는 미국의 고성능 AI 칩에 접근 권한을 얻었으며, 암호화폐 거물은 특사 복권을 받았다.
트럼프 백악관은 「대통령과 그의 가족은 이익 충돌에 관여한 적도 없고 앞으로도 그럴 일이 없다」며 거래의 합법성을 주장하고 있다. 파라주도 자신의 암호화폐 수익화에 이득 거래(quid pro quo)가 없다고 주장하며, 카메오(Cameo) 영상 플랫폼에서 의심스러운 암호화폐 스킴을 홍보해 왔다.