브라질 축구 스타 네이마르(34·산투스)가 2026 FIFA 북중미 월드컵에서 16강 탈락 후 국가대표팀 은퇴 의사를 밝혔다. 브라질은 6일(한국시간) 미국 뉴저지 스타디움에서 열린 16강전에서 노르웨이에 1-2로 패배했으며, 이는 월드컵 최다 우승(5회) 기록을 보유한 브라질의 일찍 막을 내린 셈이다.
네이마르는 경기 후 동료들의 위로에도 그라운드에 주저앉아 눈물을 흘렸다. 영국 BBC 등 외신에 따르면 그는 인터뷰에서 「최선을 다했다」면서 「이제 끝났다. 여기서 시작해서 여기서 끝냈다」고 말했다. 실제로 네이마르는 2010년 8월 같은 경기장에서 열린 미국과의 친선경기에서 브라질 대표팀 데뷔전을 치렀고, 그때 골까지 넣으며 2-0 승리를 이끌었다.
네이마르는 경기 중반 0-0 상황에서 후반 23분 교체 투입되어 추가시간에 페널티킥으로 동점 골을 넣었지만 브라질의 탈락을 막지 못했다. A매치 80골로 브라질 선수 중 최다 득점자인 네이마르는 국가대표 130경기 출전으로 카푸(142경기) 다음 역대 2위를 기록하고 있다.
네이마르는 2023년 10월 우루과이전 남미 지역 예선 이후 부상으로 인해 국가대표팀에 선발되지 못하다가 가까스로 월드컵 최종 명단에 들었다. 이번 대회 직전까지 소속팀 산투스에서 오른쪽 종아리 부상으로 치료와 재활을 계속했으며, 스코틀랜드전(3-0 승)에서 후반 교체 선수로 첫 경기를 치렀다.
브라질이 월드컵 16강 단계를 넘지 못한 마지막 사례는 1990년 이탈리아 대회까지 거슬러 올라간다. 당시 아르헨티나와의 경기에서 0-1로 패한 지 36년 만에 같은 수준의 탈락을 맞이한 것이다. 네이마르는 2014년 브라질 대회부터 이번 대회까지 월드컵에 4회 연속 출전했으며, 노르웨이전이 국가대표로 뛴 마지막 경기가 되었다.
