마이크로소프트(Microsoft)가 기업의 인공지능(AI) 도입을 돕기 위해 25억 달러(약 3조 3,000억 원)를 투자하고 6,000명의 직원을 새로운 사업부에 배치하기로 결정했다. 이는 기술 대기업들이 기업 고객의 AI 기술 이해와 도입을 지원하기 위해 대규모 자원을 투입하는 추세에 동참하는 움직임이다.
마이크로소프트 프론티어 컴퍼니(Microsoft Frontier Co.)라 명명된 이 신규 부서는 기업에 직접 배치되는 '포워드 디플로이드 엔지니어링(FDE, 순방문 기술 지원)' 방식을 채택한다. 부서에는 기존 마이크로소프트 FDE 인력, 기술 컨설턴트, 지원 담당자, 산업별 경험을 갖춘 영업 직원들이 포함될 예정이다. 아시아 사업을 이끌어온 호드리고 케데 리마(Rodrigo Kede Lima)가 회사 대표를 맡는다.
이 발표는 클라우드 경쟁사 아마존(Amazon)이 AI 관련 FDE 이니셔티브에 10억 달러를 투자하겠다고 밝힌 지 이틀 뒤에 나왔다. AI 전문 기업 앤스로픽(Anthropic)과 오픈에이아이(OpenAI)도 5월 FDE 조직을 구성했으며, 사모펀드, 은행, 컨설팅 회사들과 협력 중이다.
마이크로소프트는 생성형 AI 모델을 구동하는 데이터센터 건설에 수백억 달러를 투입했고, 다양한 AI 서비스를 출시했으나 성과는 엇갈리고 있다. 365 코파일럿(365 Copilot) AI 어시스턴트는 기업 시장에서 광범위한 채택에 이르지 못했고, 깃허브 코파일럿(GitHub Copilot) 코딩 에이전트는 신규 경쟁사에 시장 점유율을 내주고 있다.
마이크로소프트 상용 사업부 최고경영자 저드슨 올트호프(Judson Althoff)는 FDE 노력이 「고객들이 AI에 대해 파악하려는 단계가 매우 다양하다」는 점을 깨닫게 된 데서 비롯됐다고 설명했다. 그는 기업들이 오픈에이아이나 앤스로픽의 단일 모델을 선택할지, 모델 조합을 활용할지, 기술 우선 사고방식을 채택할지 등을 검토해야 한다고 덧붙였다.
올트호프는 데이터 분석 소프트웨어 업체 팔란티르(Palantir)가 FDE 직책을 널리 알린 공로자라고 인정했다. 팔란티르는 오랫동안 미군 해외 배치 부대를 지원해왔으며, 아프가니스탄 미군 기지에 FDE를 파견한 바 있다. 마이크로소프트는 팔란티르에 비해 「더 많은 모델과 데이터 커넥터, 오픈 시스템과의 통합을 지원한다」고 올트호프는 강조했다.