인공지능 데이터센터 수요 급증으로 한국 반도체 산업이 역대 최대 호황을 맞이하면서, 반도체 전문 인력 양성 기관에 대한 관심도 급증하고 있다. 미국 뉴욕타임스는 최근 국내 반도체 특화 마이스터고인 충북반도체고등학교를 집중 보도했으며, 이 학교는 최근 1년 사이 입학 문의가 3배 이상 늘어난 것으로 파악됐다.
2010년 반도체장비 분야 마이스터고로 지정된 충북반도체고는 국내 4개 반도체 특화 마이스터고 중 가장 오래된 기관이다. 서울에서 약 2시간 거리에 위치한 이 학교는 전교생 300명을 수용하는 기숙사와 반도체 설비 모의 실습시설 6곳을 갖추고 있다. 서운석 교장은 「지금 우리 학교가 한국에서 가장 핫한 학교가 된 것 같다」며 최근의 관심 집중을 실감했다.
삼성전자와 SK하이닉스는 우수 신입사원에게 대규모 성과급을 지급하고 있으며, 양사 입사를 「복권 당첨」에 비견할 정도로 어렵다는 평가다. 충북반도체고의 1학년 성적 우수자 20명은 매년 두 회사로부터 장학금과 인턴십 기회를 받는다. 졸업 후 수억원대 성과급을 받은 선배들의 이야기는 재학생들에게 진로 선택의 정당성을 확신시켜주는 것으로 보인다.
다만 반도체 산업 호황의 지속성에 대해서는 의문의 목소리가 나온다. 반도체 제조는 자본집약적 산업으로, 생산 공정의 자동화가 심화되면서 오히려 전체 일자리가 감소할 수 있다는 우려가 있다. 협력업체 한 관리자는 「올해 신규 직원 채용이 더 어려워졌다」며 대기업 호황이 협력사에는 거의 영향을 미치지 않는다고 지적했다.