서방 선진국들의 주택 위기가 이제 더 이상 외면할 수 없는 정책 과제로 떠올랐다. 2026년 현재 영국, 유럽연합(EU), 미국 등 주요 선진국들이 주택 가격 상승과 임대료 인상에 대응하는 법안과 정책을 서속 추진하고 있다.
영국은 5월 1일 잉글랜드와 웨일스에서 세입자 권리법을 발효했으며, 이는 수십 년 만의 가장 큰 민간임대차 개혁으로 평가된다. EU는 주택 가격 안정성을 위한 새로운 정책 방안을 모색 중이며, 미국 상원도 건설 규제를 완화하고 저가 주택 공급을 늘리는 초당파적 법안을 추진 중이다.
주거 인권 국제기구인 더 시프트(The Shift) 글로벌 디렉터 레일라나 파르하(Leilana Farha)는 매체와의 인터뷰에서 「1970년대 후반과 1980년대 초반부터 신자유주의의 확산과 함께 공공 주택에 대한 정부 지출이 지속적으로 감소해왔다」고 지적했다. 런던에서 토론토, 베를린에서 시드니까지 전 세계 주요 도시에서 임금 상승률을 훨씬 초과하는 주택비 인상으로 청년층의 주택 소유 기회가 크게 줄어들었다.
국제연합 인간정주계획(UN-Habitat)에 따르면 주택비가 가구 소득의 30% 이상을 차지할 때 주택 비용이 과도한 것으로 간주된다. 그러나 많은 도시에서 현실은 더욱 심각하다. 가족들은 이를 훨씬 넘는 30~40% 이상의 수입을 주택비로 쓰며, 좁은 주거 공간에 거주하거나 직장과 학교에서 먼 곳으로 이주하고 있다. 2025년 6월 하버드 대학 주택연구합동센터(Joint Center for Housing Studies)의 보고서는 「가족용 주택 건설 부족으로 임대 시장이 더욱 수급 불균형을 심화할 것」이라고 경고했다.
20세기 대부분의 기간 동안 선진국들은 공공 주택, 민간 임대주택, 저가 주택 소유 정책을 혼합하여 주거 접근성을 보장했다. 더치 총리 롭 예턴(Rob Jettan)은 지난해 선거 캠프에서 「이 나라의 모든 돼지는 지붕이 있지만, 학생이나 젊은이들은 저렴한 옷장 같은 곳도 찾을 수 없다」고 주택 부족 상황을 꼬집으며, 연간 10만 채 건설 계획을 발표했다.
