미국의 나토(NATO) 주재 대사는 트럼프 정부가 동맹국들의 국방비 증액을 강하게 촉구하면서 빚어진 긴장 관계를 '성장통'이라고 평가했다. 매튜 휘태커(Matthew Whitaker) 대사는 미국 경제 채널 CNBC와의 인터뷰에서 "현재 상황은 우리가 이전에 극복했던 과제일 뿐"이라며 "이는 위기가 아니라 유럽이 자신의 재래식 방위 능력을 갖춰가는 과정"이라고 말했다.
휘태커 대사는 유럽의 국방력이 강화되면서 미국의 역할이 줄어들 것이라고 설명했다. "우리는 떠나는 것이 아니라 더 적게 관여할 것"이라고 그는 터키 앙카라에서 예정된 나토 정상회담을 앞두고 밝혔다. 대사는 국방비 증액에 미진한 국가들을 「뒤처지는 나라」라고 표현하며 앞으로 수년에 걸쳐 지출을 늘려야 한다고 강조했다.
작년 네덜란드 헤이그에서 열린 나토 정상회담에서는 2035년까지 국내총생산(GDP) 대비 5% 수준의 방위비 지출을 목표로 하기로 합의했으며, 이 중 3.5%는 핵심 국방력 증강에 쓰기로 했다. 마크 루테(Mark Rutte) 나토 사무총장은 동맹국의 약속을 실제 성과로 전환하는 것이 과제라고 지적했다.
미국 국방부 장관 피트 헤그세스(Pete Hegseth)는 지난 6월 유럽 내 미군 주둔 상황을 재검토하겠다고 밝혔으며, 약속을 지키지 않는 동맹국에 대한 '결과'도 있을 수 있다고 경고했다. 루테 사무총장은 이를 두고 미국이 「나토를 더 가깝게 만들고 있다」며 「정기적인 국방비 검토는 현명한 결정」이라고 평가했다.
루테 사무총장은 또한 나토 회원국들이 경제력을 군사 능력으로 전환하고, 파편화된 국방산업을 통합하며, 행정 절차를 간소화해야 한다고 주문했다. 그는 정상회담에서 「수백억 달러 규모의 새로운 계약」이 발표될 것이라고 덧붙였다. 휘태커 대사는 독일, 폴란드, 발틱 3국, 덴마크 등이 안보 도전에 명확히 대응하는 입장을 갖고 있다고 평가했다.
대부분 유럽 국가가 수십 년간 미국의 안보 보장 아래 있다가 최근 방위비를 대폭 증액했으나, 영국과 프랑스 같은 국가들은 예산 제약으로 인해 더 어려운 선택을 강요받고 있다.