애플(Apple) 출신 경영진이 창업한 중국의 스마트 안경 제조업체 이븐 리얼리티스(Even Realities)가 1억5000만 달러 규모의 프리시리즈 B 펀딩을 완료했다. 메이투안(Meituan)과 텐센트(Tencent)를 포함한 투자자들의 참여로 회사의 기업가치는 10억 달러에 도달했다.
이븐 리얼리티스의 창업자 겸 최고경영자인 왕 윌(Will Wang)은 2016년부터 2018년까지 애플에 근무하며 애플 워치(Apple Watch)와 아이폰(iPhone)의 개발 및 양산에 참여했다. 심천 소재 스타트업인 이 회사는 메타 플랫폼스(Meta Platforms)가 주도하는 AI 웨어러블 시장을 겨냥하고 있다. 조달한 자금은 차세대 스마트 안경 플랫폼 개발, AI 통합 심화, 글로벌 사업 확대 및 제품 혁신을 가속화하는 데 투입될 예정이다.
2023년 설립된 이븐 리얼리티스는 지난해 말 대형 디스플레이를 가볍게 구성한 이븐 G2 스마트 안경과 이를 조종하는 이븐 R1 스마트 링을 출시했다. 메타의 카메라 탑재 레이밴(Ray-Ban) 라인과 달리, 이벤 G2는 카메라나 녹화 장치가 없으면서 렌즈에 내장된 헤드업 디스플레이를 통해 메시지, 네비게이션, 실시간 번역을 제공하며 사용자 프라이버시를 강조한다.
왕 윌 최고경영자는 「미래는 정보가 필요할 때마다 기기를 꺼내는 것이 아니라, 필요한 순간에 정보가 바로 눈앞에 있으면서 주변 세계에 완전히 집중할 수 있는 것」이라고 밝혔다. 사용자 기반의 절반 이상이 미국에 있으며, 개발자의 약 80%도 미국에 기반을 두고 있다.
조사 회사 IDC(International Data Corporation)에 따르면 1분기 글로벌 스마트 안경 시장은 전년 동기 대비 167% 급증해 225만 대가 출하됐다. 메타가 약 70% 시장점유율로 선두를 차지했으며, AR 기능 탑재 스마트 안경을 제조하는 심천 소재 레이네오 테크놀로지와 중국 가전업체 샤오미(Xiaomi)가 그 뒤를 따랐다. 디스플레이가 없는 스마트 안경의 주류 채택이 성장을 주도했으며, 2030년에는 5000만 대로 배 이상 증가할 전망이다.
이븐 리얼리티스는 주로 중국 지역 벤처캐피탈 및 사모펀드로부터 투자를 받아왔다. CDH 인베스트먼트(CDH Investment), 모놀리스 매니지먼트(Monolith Management), CVC 캐피탈(CVC Capital) 등이 주요 투자자다. 1월에는 홍콩 본사 유니콘 캐피탈 파트너스(Unicorn Capital Partners)와 사이언힐 캐피탈(Cyanhill Capital)로부터 비공개 규모의 추가 투자를 받았다. 국내 경쟁사인 로키드(Rokid)는 3월 5억2200만 달러를 조달했으며 기업가치는 25억8000만 달러에 달한다. TCL 일렉트로닉스(TCL Electronics)가 인큐베이션한 레이네오는 2억3990만 달러로 평가되고 있다.