2026 북중미 월드컵에서 사상 최악의 성적을 기록한 홍명보 감독 체제의 축구대표팀이 30일 인천국제공항을 통해 귀국한다. 대한축구협회는 이번 귀국과 관련해 별도의 행사를 진행하지 않기로 결정했다고 28일 발표했다.

홍명보 감독을 포함한 조현우, 김민재, 황인범, 황희찬, 백승호, 김문환, 이강인, 설영우 등 8명의 선수들이 28일 멕시코 과달라하라를 출발해 미국을 거쳐 귀국할 예정이다. 손흥민 등 나머지 선수들은 소수 그룹으로 나뉘어 7월 1일까지 차례대로 귀국하는 것으로 준비 중이다.

한국 대표팀은 조별리그 A조에서 1승 2패의 성적으로 3위에 머물렀고, 3위 간 경쟁에서도 8위 밖으로 밀리면서 결국 본선 진출에 실패했다. 이번 대회에서 참가국이 48개국으로 확대됐지만, 이전 32개국 기준으로 환산하면 본선 진출조차 이루지 못한 것과 같은 결과다.

2002 한일 월드컵 이후 원정으로 치러진 월드컵에서 귀국 행사가 없는 것은 이번이 처음이다. 2014년 브라질 대회에서 1무 2패로 최악의 성적을 기록했을 당시에도 귀국 행사를 진행했지만, 당시 팬들의 거센 항의로 물의를 빚은 바 있다.

한국 대표팀은 2010년 남아공 대회, 2022년 카타르 대회에서 각각 16강에 진출했으며, 이번 대회에서도 16강 진출을 목표로 했으나 뜻을 이루지 못했다.